鹰落湖崛起的美丽村庄。王奥摄
1956年9月，党的“八大”做出重大战略决策：党和国家的工作重点转移到社会主义建设上来。湖北当阳人民战天斗地、热情高涨，建设高潮一浪盖过一浪，“鹰落湖的变迁”，就是惊艳湖北的一个典型范例。
沮漳河汇合处架起河溶大桥。王奥摄
鹰落湖位于沮漳河汇合处东侧。这里原本是一片肥沃的良田，由于1935年沮漳河洪水泛滥，成了长满芦苇的荒湖。解放前，湖区150多户家家欠债，户户讨米，过着“鹰落湖边地势低，年年淹水没粮吃，勤扒苦做没日夜，坛子里没有米过夜”的艰难生活。解放后，人们渴望“改造荒湖滩，重建良田畈”，但单家独户根本没有力量完成这种浩大的工程。
鹰落湖过去的民居。彭远光摄
1956年，这里建立了联盟、红旗两个高级农业生产合作社。依靠集体的力量，当年开垦荒地140亩，收获稻谷5.5万多公斤。秋收后，联盟、红旗两社合并，组建了有280户社员的民联高级农业生产合作社。社管委会决定向鹰落湖进军，带领社员“变荒湖为良田、变旱田为水田、变缺粮社为余粮社”。
鹰落湖新貌。王奥摄
1956年农历腊月十七，改造鹰落湖的工程正式开工。可天不凑巧，头天晚上下了一场大雪，地面积雪六、七寸，社员们迟迟不愿上工。社主任许士新、社委委员刘正选没有动摇，他们分头上门去动员，当天有党员干部和积极分子140多人上了工地。
冻土像石头一样坚硬，北风像尖刀刺痛脸庞。在党员干部带动下，全社300多劳动力投入到荒湖改造工程。可开工五、六天后，人数又开始减少，原来有些农户闹灾荒，春节也快到了，一些人回家筹钱度荒“办年货”去了。
如今的鹰落湖民居。王奥摄
弄清原因，社管委会向渔场借了500元，加上社里的300元，预支给社员解难。社员们又安心地回到了工地。有的腿脚冻裂了口，有的满手起血泡，仍坚持战斗到腊月二十七，直到一座340亩的水库、一条1公里长的排水沟基本完工。春节一过，社员们又冒着风雪继续奋战……
1957年，民联社开垦的480多亩地收稻谷12.5万公斤，旱改水田290多亩，收稻谷5万公斤，加上生产条件改善后，其他农田增产，全年粮食总产量达到51万公斤，比1956年增长172.7%。
赵昌炳、许士新出席湖北省第一次党代会证件。彭远光 摄
改造鹰落湖，前后两重天。1956年，民联社是缺粮社，国家供应大米18万公斤。1957年，一跃而为余粮社，向国家交售粮食5.5万公斤。加上新修的水库里养鱼，各家各户生猪大发展，人们的生活有了较大改善。社员们把这些变化概括为“五有”：人有米吃、有鱼吃；猪有糠吃；牛有草吃；社有余粮支援国家建设。
《鹰落湖的变迁》封面。牛军摄
鹰落湖群众用合作化的力量自力更生，发扬愚公移山精神艰苦奋斗，改变贫穷面貌，引起了各级党组织的重视。当阳县委于1958年6月，编写了《鹰落湖的变迁》一书，由湖北人民出版社出版发行，其经验迅速传遍全省。此后改造荒湖在当阳县全面展开，莫家湖、朱家湖、赵家湖、袁家湖经改造均变为了良田。