城市特色文化是城市发展进程中，通过人类行为和自然环境的相互作用而形成的城市个性特征。城市形象是城市物质文明和精神文明的融汇、升华和结晶。一座城市，其特色文化越鲜明，就越有品位，越有吸引力和知名度。当阳城市特色文化是天赐的，享誉遐迩，源远流长。审势当阳的历史与现实，就会发现，构成当阳城市特色文化的基础有八个方面：
    ——悠久的历史文化。地上地下的文物为证，当阳有悠久连绵的历史文化。据境内烟集、陈场出土的旧石器时代遗物分析鉴定证实，20万年前，当阳境内的沮、漳河两岸便有人类生息繁衍。当阳之名见诸文字记载已有3000多年的历史。商周时，当阳为权国和麋国领地，权国是商王武丁的后裔在汉水以西所建立的第一个国家，版土包括今当阳东部和北部；麋国为商朝嬴姓贵族所建立的封国，辖地主要为今当阳南部和北部，其国邑座落在两河镇麋城村境内，城基至今完好可见。据史志文献记载，当阳县建制始于秦昭王29年（公元前278年），“秦置当阳县属南郡”（《湖北通志》）。从那时到现在，当阳县建置已有2280年的历史了。2000多年来，其建制、领属关系等曾发生了多次变化，然而，“当阳”之名在历史的选择中却始终未变而保留至今，使当阳成为闻名遐迩的历史文化古邑。
    ——灿烂的先楚文化。当阳是先楚文化的摇篮。春秋战国时期，南方强大的楚国最早在当阳创基。楚武王克权建县，在沮、漳河一带开创了中国县制的先河，以加强中央集权，适应楚国对外大力扩张的需要，从此揭开了雄踞江汉、威镇南海、称霸中原的序幕。《左传》载曰：“江汉沮漳，楚之望也”。可见，地处沮漳平原腹地的当阳，是强大楚国的兴邦创业之地，也是先楚文化的重要发祥地。这里的楚文化遗存极为丰富，有著名的季家湖楚城遗址、楚昭王古陵（又称昭丘）、赵家湖楚墓群、楚军事要邑麋城、楚商业都会麦城、楚军事要塞大林等。故楚在当阳留下了大量的历史文化遗存，不仅沉积厚、数量多、分布集中，而且比较全面、系统。因此，当阳是考察、研究早期楚文化和领略楚国前期风采的一块不可多得的重要基地。
    ——丰富的三国文化。当阳无处不三国，自东汉建安13年刘表结束对荆州的统治之后，魏、蜀、吴三大军事集团剧争荆州，当阳便成了群雄角逐的历史舞台，在这里演出了一幕幕惊心动魄的史剧，留下了不少可供游览的胜迹，长坂坡、太子桥、娘娘井、关陵庙、锦屏山、当阳桥、古麦城、周仓坟等，仅《三国演义》中就有37个故事涉及当阳。驰名中外的“蜀汉三雄”在当阳留下了千古伟业，素有“汉业当阳”之称。赵子龙大战长坂坡单骑救主，张翼德吼断当阳桥独退曹兵，关云长败走麦城、显圣玉泉、身葬关陵等三国胜迹遍及沮漳河两岸。当阳，是我国最著名的关公文化胜地，境内有关公练兵的“跑马堤”、教子的“黑土坡”、扎营的“扬旗崖”等与关公有关的地名60余处；建于建安24年的当阳关陵是中国三大关庙之一，是关公陵墓所在地，墓中葬着关公的无头之躯；在玉泉山麓、珍珠泉畔的绿树丛中竖着一座石望表，上刻“汉云长显圣处”，相传这是《三国演义》中所描述的关公败走麦城遇害后英魂不散，在玉泉山显圣，大呼“还我头来”之处；在关公显圣处的对面有一座显烈祠，它是中国历史上最早的一座关庙，祀奉关公的文化现象由此而生，逐渐传播开来，影响不断扩大，以致于发展到“关公庙貌遍天下，五洲无处不焚香”的程度。
    ——驰名的宗教文化。当阳是享誉神州的佛教圣地和道教圣地。荆山余脉自北入当阳境，蜿蜒而下，结为清溪、玉泉、紫盖诸山，这一带山灵水秀、林壑幽美，历来为隐者蜇居、佛门安禅、道家修真之所。玉泉山自隋代以来，为佛教安禅说法的灵山净土。在玉泉山东麓有佛教天台宗北派宗庙之一的玉泉寺，隋开皇12年（公元592年），由天台宗宗祖智者大师所创建，与江苏南京栖霞寺、山东长清灵岩寺和浙江天台国清寺并称“天下四绝”，其“为楼者九，殿者十八，僧舍三千七百”，“前五里，后五里，左右十里”，被称为“荆楚丛林之冠”；寺内大雄宝殿前的隋代铁镬，上有铭文“隋大业十一年岁次乙亥十一月十八日当阳县治下李慧达建造镬一口用铁今秤三千斤永充玉泉道场供养”，这是目前中国独一无二记载隋代衡计的实物资料，填补了中国衡计发展史上隋代的空白；寺外矗立着铸造于北宋嘉祐六年（公元1061年）的如来舍利铁塔（又称棱金铁塔），是中国古代最高、最重的大型铁制建筑物，现保存完好，对研究中国古代建筑、铸造、宗教艺术有很高的学术价值，为古代艺术珍品，与大雄宝殿同为全国重点文物保护单位。在玉泉山东楞伽峰上有佛教禅宗北派始祖、唐朝“两京法主、三代帝师”神秀国师墓，武则天对神秀执弟子礼，并为之在此敕建度门寺以旌其德。紫盖山是道教第三十三洞天所在地，与王岳、峨眉、庐山同列为为三十六洞天。在清溪山中，有战国时期纵横家始祖鬼谷子幽居之所“鬼谷洞”（又称大仙洞），山南有鬼谷子下棋的“鬼谷子对弈处”，附近有鬼谷子传道授业所留下的胜迹孙膑寨、朝阳洞、游学洞等。
    ——优秀的名人文化。当阳有群星荟萃的名人文化，历代文化名人的光辉都照耀过她。“建安七子”之一王粲的《登楼赋》写下了“华实蔽野、黍稷盈畴”的画卷；东晋郭璞《清溪寺》记载了鬼谷子修行处的别有洞天；诗仙李白为玉泉寺留下了“仙人掌茶”的诗篇；诗圣杜甫留下了“佳期付荆州”的良好祝愿；唐代诗人张九龄、孟浩然、元稹等也曾驻足当阳，吟咏当阳，而留下了笔底珍珠；画圣吴道子的石刻男相观音画像为稀世珍品，现存于玉泉寺内；五代高僧齐己留下了“由来负高尚，独向好山川”的佳句；公安三袁及宋元以来文人墨客莫不对当阳这块热土热情赞颂、倾情有佳。众多的历史名人，为当阳城市文化提供了深厚的文化底蕴和持久的艺术魅力。
    ——丰厚的民间文化。当阳位于巴楚文化的交汇之地，民间文化多姿多彩，内容丰富，多具特色。民间戏曲有地方花鼓戏、当阳锣鼓戏、皮影戏、杀故事等；民间歌曲有劳动号子、山歌、田歌、灯歌、风俗歌等；民间曲艺有楠管、鼓书、评书、漳河大鼓、四弦琴说唱、当阳扇子戏等；民间器乐有吹打乐、丝竹乐等；民间舞蹈有狮子、高跷、龙 灯、蚌壳精、彩莲船、碟子舞、秧歌舞、老背少、大头罗汉、跛驴子拜年等，还有民 间工艺美术、民间文学等。
    ——光辉的老区文化。当阳是有着光荣革命传统的地方。西汉“绿林山起义”、明末“李自成起义”、清代“白莲教起义”都在沮、漳河两岸谱写了农民革命斗争史上光辉的一页。在新民主主义革命时期，当阳的优秀共产党人李超然、傅子和等在中国共产党的领导下，更是在当阳大地上进行过一次次悲壮卓绝的革命斗争。为共和国立下赫赫战功的彭德怀元帅，随北伐西征在当阳宿营时结识了著名的共产党人段德昌，从而走上了革命道路；抗日名将张自忠将军曾率部驻防当阳。
    ——独特的地域文化。当阳地处鄂西山地向江汉平原过渡地带，居荆（州）、襄（樊）、宜（昌）金三角中心，市区距举世闻名的三峡坝区仅80余公里。境内有大型现代化装备的军民两用机场；焦枝铁路、襄石复线和即将兴建的沪渝沿江铁路穿境而过，当阳火车站是目前全省县（市）级最大的火车站；皂当、荷当、枝当、汉宜等高等级公路四通八达，荆（门）宜（昌）高速公路当阳至宜昌段正动工兴建，使当阳逐渐成为人流、物流和信息流汇集的“洼地”，进一步增添了当阳城市文化的包容性。
    ——奇异的山水文化。当阳背靠荆山，襟江带汉，境内沮漳河融贯南北，四面出行，左右逢源。山地、丘陵、平原、水域兼而有之，气候四季分明，寒暑适宜， 这种多样性的地貌特征和过渡性的气候条件，为当阳城市现代文明创造了一个南北兼容的植物生态体系，自然环境因此而显得十分生动。百宝山水，号称“小桂林”，那里有全国少有的3000多间岩屋亟待开发；陈院风光，堪称“小青岛”，附近有杜甫曾栖息过的地方杜甫沟；漳河故道，犹如“小三峡”；“三楚名山”玉泉山是国家森林公园，玉泉风景区是国家AAA级风景旅游区，这些风景名胜及深厚的文化底蕴以独特的魅力吸引着古往今来的文人雅士和中外游客，这些名山胜水为当阳建设山水园林城市和弘扬特色文化、建设秀美山川奠定了良好的基础。
    ——享誉的名产文化。当阳物藏丰富，特产驰名。境内现已探明石膏储量约10亿砘，居亚州之冠，石英砂储量4亿吨，石灰石储量2亿方，煤炭储量4800万吨；还有银、铜、铅、锌等矿产资源；特产有仙人掌茶、麋城藕、双莲鸡、大堰牛，有名贵的娃娃鱼和全国稀有的树种铁坚杉。
城市特色文化既具有继承性、整合性，又具有重塑性、适应性，弘扬当阳特色文化，建设楚天秀美山川，需要一代又一代当阳人的不懈努力。当前，我们要按照“三个代表”的要求，用先进的文化理念指导城市发展，提升城市品位，打造城市品牌，促进经济发展。
一、与时供进，坚持继承传统文化与发展现代文化相结合。一方面，必须对传统文化取其精华，去其糟粕，结合时代精神继承和发展，古为今用。另一方面，必须坚持解放思想、实事求是的思想路线，与时俱进，在整合中重塑，在前进中光大。
    二、兼收并蓄，坚持光大市域文化与吸纳世界文化相结合。特色文化往往是世界的。一方面，要立足当阳特色文化，充分发挥自身优势。另一方面，要放眼世界，大力发展对外贸易和开展文化交流，在以我为主、为我所用的前提下，兼容并包，把握先进文化的共性和发展趋势，博采市外、省外、国外文化之长，借鉴他人成功经验，吸收人类社会所创造的先进文明成果，促进城市文化健康发展，建设楚天秀美山川。
    三、相得益彰，坚持弘扬特色文化与发展市域经济相结合。城市文化与城市经济相辅相存、相互促进、并在一定条件下可以相互转化。我们要着力加强特色文化建设，积极探索特色文化与市域经济良性互动、协调发展的路子。当前，重点是要充分利用当阳天赐的历史文化、先楚文化、三国文化、佛教文化、道教文化、名人文化、民间文化、老区文化、地域文化、山水文化和名产文化，大力开发当阳旅游文化资源，同心建设楚天旅游经济强市，使旅游产业尽快成为全市特色支柱产业。
    四、以人为本，坚持弘扬特色文化与提高市民素质相结合。城市的主体是人，市民素质的高低，是决定一个城市文明程度高低的内在因素，直接影响城市的整体形象和精神风貌。发展当阳特色文化，必须坚持以人为本的思想，在提高全体市民素质上狠下功夫，逐步建立依法治城的约束机制，变人管人为制度管人。一是抓基础。要求把建设文化城与培育文明人同步推进，制定尽可能详尽的城市行为规范。二是抓载体。对市民教育不能“空对空”，要精心设计活动载体，通过开展丰富多采的活动，吸引社会各界全面参与，让市民在参与中接受教育，在受教育中获得提高。三是抓氛围。要充分运用广播、电视、报纸等舆论工具，扬清激浊，扶正祛邪。
    五、内外互动，坚持打造城市品牌与塑造城市形象相结合。一方面，要重在建设，把城市特色文化建设纳入经济社会发展的战略目标和城市发展总体规划，融入两个文明建设和城市建设、城市管理的各个环节，内增实力，打造城市品牌。另一方面，要强化宣传，注重城市特色文化的传播性，加大对外宣传力度，利用各种现代传播媒体，有计划、有步骤、有目的地对外介绍当阳特色文化，让当阳走向全国、走向世界，让全国、世界了解当阳，努力建设经济繁荣、社会文明、城乡富庶、山川秀美、人民幸福的楚天强市。